Staranje je življenjski proces, v katerem postopoma upadata prilagodljivost lastnih funkcij organizma&na okolje in odpornost telesa'.Obstajata dve vrsti staranja človeka: fiziološko staranje in patološko staranje.
Fiziološko staranje se nanaša na naravni fiziološki proces degeneracije, ki se pojavlja skozi čas, torej spremembe v telesni postavi. To je univerzalni zakon, ki bo veljal za vse žive organizme. Patološko staranje se nanaša na spremembe v telesu zaradi fizioloških sprememb. Bolezen zaradi določenih bolezni ali sprememb v starosti zaradi različnih zunanjih dejavnikov (tudi različnih bolezni) pospešuje proces staranja. Z nenehnim napredkom znanosti je znanje ljudi&o staranju še naprej napredovalo. Obstaja veliko teorij, ki se ukvarjajo z mehanizmom staranja, vključno z imunologijo, endokrinologijo, poškodbami možganov, genetiko, elementi v sledovih, staranjem itd.
Hipoksija na visoki nadmorski višini je tudi tesno povezana s staranjem. Po statističnih podatkih četrtega popisa Tibeta je povprečna pričakovana življenjska doba prebivalcev na tibetanski planoti 58,37 let, kar je približno 10 let manj kot ljudi, ki živijo na ravninskih območjih. To število se zmanjšuje z naraščanjem nadmorske višine. Povprečna pričakovana življenjska doba se bo skrajšala za 0,2 leta, ko se višina poveča za 100 metrov. Z opazovanjem endokrinega delovanja, imunske funkcije, spomina in staranja kože ljudi s planote je nekdo ugotovil, da se ljudje na planoti starajo prezgodnje, ki je približno 5–10 let prej kot ljudje, ki živijo na ravnih območjih.
Na nadmorskih višinah nad 3000 m padec atmosferskega tlaka in parcialnega tlaka kisika zmanjša količino kisika, ki ga telo sprejme od zunaj, kar vodi v hipoksijo telesnih tkiv. Cerebralna hipoksija poveča anaerobno presnovo ter oslabi delovanje in presnovo možganskih celic. Zato imajo tudi zdravi starejši ljudje na visoki nadmorski višini očitno izgubo spomina, bolj izraziti pa so tudi nevrološki simptomi, kot je počasen odziv.
Spremembe v telesu, ki jih povzroča hipoksija, se kažejo na več načinov, predvsem v razdražljivosti in poškodbah. Kronična hipoksija na visoki nadmorski višini lahko povzroči, da telo proizvede več eritropoetina, ki spodbuja kostni mozeg, da proizvede več rdečih krvnih celic, ki prenašajo več kisika. To je kompenzacijska funkcija telesa', hkrati pa vodi tudi do povečane viskoznosti krvi, povečanega upora pretoka krvi, počasnega krvnega obtoka in motenj mikrocirkulacije, kar bo vplivalo na prekrvavitev krvnega tkiva in oskrbo s kisikom, kar ima za posledico pri blagi hipoksični poškodbi celic. Najlažje so prizadeti srce, možgani, pljuča, ledvice in drugi pomembni organi. Kopičenje teh blagih poškodb zaradi hipoksije povzroči različne stopnje poškodb teh organov, pospešuje proces staranja in oslabi odpornost in toleranco telesa&na hipoksijo. Zato se hipertenzija, arterioskleroza, bolezni srca, motnje srčnega ritma in cerebrovaskularne bolezni ter druge bolezni povečujejo s starostjo ljudi' na visoki nadmorski višini. To je razlog, zakaj so se tovrstne bolezni med starejšimi znatno povečale. Staranje starejših na visoki nadmorski višini je predvsem patološko. Vendar pa fiziološko staranje in patološko staranje pogosto obstajata hkrati. Težko jih je strogo razlikovati in vplivajo drug na drugega.
Študije so pokazale, da je aktivnost superoksid dismutaze (SOD) pri prebivalcih, ki dalj časa živijo v visokogorskih hipoksičnih okoljih, znatno zmanjšana, medtem ko se lipidni peroksid poveča, kar kaže, da je sposobnost prebivalcev na visoki nadmorski višini, da očistijo proste radikale superoksidnih anionov, zmanjšana. Prosti radikali imajo očitne toksične učinke na človeško telo. Ta manifestacija neuravnotežene presnove prostih radikalov je tudi eden od pomembnih mehanizmov, ki vodijo v staranje.
Poleg hipoksije na staranje ljudi na planotah vplivajo tudi drugi dejavniki, kot so individualne razlike, močno ultravijolično sevanje, dolge sončne ure, hladno vreme in lokalno pomanjkanje hranilnih snovi v okolju. Vse to negativno vpliva na človeško telo. Skratka, staranje ljudi na visoki nadmorski višini je kompleksen fiziološki in patološki proces, ki je sinteza številnih dejavnikov.
Višinska hipoksija poškoduje človeško telo, kar vodi v prezgodnje staranje, kar neposredno vpliva na zdravje in dolgoživost starejših na visoki nadmorski višini. Zato je še posebej pomembno varovanje zdravja starejših na planotah. Treba je okrepiti telesne vaje iz obdobja pred starostjo, da izboljšamo toleranco telesa' na hipoksijo, povečamo odpornost na okolje, preprečimo in zmanjšamo pojav bolečin ter odložimo proces prezgodnjega staranja.